AI 무기 개발, 한국이 뒤처지고 있다?

글로벌 대형 방산 기업들이 AI 무기 개발에 박차를 가하고 있다. 기술 혁신을 선도하기 위해 첨단 기술을 보유한 스타트업 인수에도 적극 나서고 있으며, 이로 인해 방산 기술의 패러다임 전환이 가속화되고 있다. AI 무기 시스템은 자율성과 정밀 타격 기능을 갖추면서 기존 전력 체계를 근본적으로 변화시키고 있다.

글로벌 AI 방산 경쟁 현황

• AI 무기 개발의 가속화: 글로벌 대형 방산 기업들이 인공지능(AI) 무기 개발에 속도를 내고 있는 상황이다.
• 국내 기업의 느린 대응: 반면, 국내 기업들은 상대적으로 더딘 움직임을 보이고 있어 경쟁에서 뒤처질 우려가 제기되고 있다.
• 스타트업 인수: 글로벌 기업들은 풍부한 자금을 바탕으로 첨단 기술을 보유한 스타트업을 인수하고 있으며, 이는 AI 방산 기술 경쟁에서 중요한 요소로 작용하고 있다.
• 우려의 목소리: 국내 기업들이 이러한 글로벌 트렌드에 적절히 대응하지 못할 경우, 향후 방산 기술 경쟁에서 불리한 위치에 놓일 수 있다는 우려가 존재한다.

우크라이나 전쟁의 영향

• 전쟁의 전환점: 3년 가까이 이어지고 있는 우크라이나 전쟁이 방산 업계의 판도를 바꾸는 계기가 되고 있다.
• 드론 사용의 증가: 우크라이나는 지난해 130만 대의 드론을 투입하였고, 러시아도 매달 수천 대의 장거리 드론을 사용하고 있다.
• 전쟁 양상의 변화: 전쟁 양상이 병사 중심에서 드론 중심으로 변화하고 있다는 분석이 나오고 있다.
• AI 무기 개발의 주목: 이러한 상황에서 기업들은 드론 등 무인기를 대표로 하는 AI 무기에 주목하고 있다.

글로벌 기업의 인수합병 동향

• M&A 경쟁의 치열함: 업계에 따르면, 올해 들어 대형 기업들의 인수합병(M&A) 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 예상된다.
• 군사적 충돌의 영향: 세계 곳곳에서 이어진 군사적 충돌이 방산 업계의 호황을 이끌고 있으며, 기업들은 차세대 기술 개발에 경쟁적으로 나서고 있다.
• 드론 제조업체 인수 사례: 예를 들어, 드론 제조업체 에어로바이런먼트는 41억 달러에 드론 대응 기술을 보유한 블루헤일로를 인수하였다.
• IT 기업과의 협업: 미국 AI 기업 팔란티어와 자율 드론 업체 안두릴은 국방 예산 확보를 위해 협업하고 있다.

K-방산의 투자 현황

• 투자 진척의 더딤: 국내 방산 기업들은 상대적으로 투자 진척이 더딘 상태로, LIG넥스원과 한화에어로스페이스의 인수 사례가 주목받고 있다.
• AI 기업에 대한 투자: 한국항공우주산업(KAI)은 AI 기업 코난테크놀로지에 지분 투자를 하였으나, 전반적인 투자 규모는 미미하다.
• 연구개발 인력 채용 증가: 각 기업은 연구개발 인력을 늘리고 있으나, 대규모 투자에는 소극적인 태도를 보이고 있다.
• 국내 기업의 눈치싸움: 업계 관계자들은 국내 기업들이 미국 대형 기업들과의 경쟁을 의식하여 눈치싸움을 하고 있다고 언급하고 있다.

국내 기업의 투자에 대핸 조심스러움

• 투자에 대한 조심스러움: 국내 기업들은 AI 방산 분야 개발에 있어 대규모 투자를 하지 못하고 있는 상황이다.
• 규제의 영향: 미국과 비교할 때, 한국은 스타트업에 투자하거나 인수할 때 규제가 많아 어려움을 겪고 있다.
• 수요의 불확실성: 김미정 산업연구원 전문연구원은 AI 방산 관련 수요가 아직 미국 중심이기 때문에, 국내에서는 수요가 확실하지 않다고 지적하였다.
• 현재 사업 집중: 이러한 이유로 국내 기업들은 현재 사업에 집중하고 있는 것으로 보인다.

AI 방산 분야의 정부 지원 필요성

• 정부 지원의 중요성: 방산 기업이 글로벌 규모로 성장하기 위해서는 연구개발(R&D) 및 M&A 등 전방면에서 AI 기술 개발을 위한 정부 지원이 필요하다는 의견이 제기되고 있다.
• 현금 흐름의 개선: 방산 업계 호황에 힘입어 기업들의 현금 흐름이 개선되고 있으며, 한화에어로스페이스의 영업활동현금흐름이 플러스로 전환되었다.
• M&A에 필요한 자금: 방산 기업들이 인수합병에 필요한 자금이 충분한 상태임을 나타내고 있다.
• 전반적인 투자 환경: 업계 관계자는 방산 기업의 성장을 위해 정부의 적극적인 지원이 필요하다고 강조하고 있다.

방산 업계의 재정 상태

• 현금의 충분함: 방산 업계 호황에 힘입어 인수합병에 필요한 기업들의 ‘실탄’, 즉 현금은 충분한 상태이다.
• 영업활동현금흐름의 변화: 한화에어로스페이스는 작년 1조1228억원 손실에서 올해 5643억원으로 플러스 전환하였고, 현대로템도 같은 기간 979억원 손실에서 4074억원으로 턴어라운드하였다.
• 자금 사정의 개선: 통상 방산 업체의 현금 흐름이 4분기에 집중된다는 점을 고려할 때, 1년 새 자금 사정이 넉넉해진 것이다.
• AI 기술 개발을 위한 지원 필요: 방산 기업이 글로벌 규모로 성장하기 위해서는 AI 기술 개발을 위한 정부의 지원이 필수적이다.